清晨六点的外滩，黄浦江面浮动着淡金色的晨雾。海关大楼的钟声穿透百年时光，惊起一群白鸽掠过和平饭店墨绿色的铜质屋顶。这片被称为"万国建筑博览"的弧形滨江带，正以它特有的方式唤醒整座城市。
泥滩上的历史拐点（1843-1860）
1843年11月17日，随着《南京条约》的实施，上海正式开埠。英国首任驻沪领事巴富尔以每年1500两白银的代价，租下外滩最北端的李家庄园。当时的外滩还被称为"黄浦滩"，是条宽约300米的泥泞滩涂，潮汛时江水常漫至现今的中山东一路。
早期建筑多为两层砖木结构的殖民地式样，最醒目的是1846年建成的英国领事馆（今外滩33号）。这些建筑前都设有专用码头，英国商人称之为"Bund"（堤岸），这个舶来词最终演变为"外滩"的专有名词。
东方华尔街的崛起（1860-1911）
新夜上海论坛 1864年，汇丰银行上海分行在外滩12号设立，揭开了金融业聚集的序幕。到19世纪末，这里已云集了横滨正金银行、华俄道胜银行等20余家外资银行。1901年建成的华俄道胜银行大楼（今外滩15号）首次采用钢筋混凝土结构，其青铜穹顶成为当时外滩制高点。
特别值得记载的是1897年，中国通商银行在外滩6号成立，这是中国人自办的第一家银行。建筑立面采用欧洲文艺复兴风格，但屋顶飞檐却暗藏中式元素，成为中西合璧的早期范例。
建筑美学的巅峰（1911-1937）
1923年落成的汇丰银行大楼（今外滩12号）耗资1000万两白银，被誉为"从苏伊士运河到白令海峡最考究的建筑"。其门厅内8幅马赛克穹顶画描绘了当时汇丰全球8大分行所在城市，上海赫然与伦敦、纽约并列。1927年，海关大楼（外滩13号）安装的亚洲最大钟楼开始运转，四座钟面直径达5.3米，钟声可传至10里之外。
419上海龙凤网 这一时期的外滩建筑呈现百花齐放的态势：新古典主义的怡和洋行大楼（外滩27号）、装饰艺术风格的字林西报大楼（外滩17号）、现代主义风格的沙逊大厦（今和平饭店北楼）比肩而立。美国记者埃德加·斯诺曾感叹："这些建筑构成的轮廓线，比曼哈顿更有韵律美。"
烽火中的坚守（1937-1949）
1937年八一三事变中，外滩建筑群遭受日军炮火袭击，横滨正金银行大楼（今外滩24号）中弹起火。租界当局为保护金融资产，在外滩各银行地下室构筑了坚固的金库。现存最神秘的是原中央银行金库（外滩23号），其保险门厚达1.2米，需三人分别保管密码才能开启。
1949年5月27日，红旗插上外滩海关大楼。陈毅市长在汇丰银行大楼内宣布："帝国主义者夹着皮包进来，现在要夹着皮包出去了！"外滩由此翻开新篇章。
爱上海419论坛 新时代的涅槃（1990-至今）
1992年，外滩启动史上最大规模改造，拆除防洪墙改建观景平台。2010年世博会前夕，经过两年封闭施工的外滩隧道通车，地面交通量减少70%。如今的外滩，日均客流量超50万人次，灯光秀表演时更可达80万。
那些沉默的建筑见证者中，最富传奇的当属和平饭店。1929年开业时名为华懋饭店，爵士乐鼻祖Buck Clayton曾在此驻演七年。2010年修缮时，工人在北楼夹墙中发现1930年代遗留的香槟酒瓶和乐谱，成为海派文化活态传承的绝佳隐喻。
站在外滩防汛墙前，对岸陆家嘴的摩天楼群如水晶森林般璀璨。1843年英国植物学家福钧记录的"芦苇丛生的沼泽地"，如今已成为全球金融要素最密集的1.5公里。当暮色中万国建筑博览群的轮廓灯次第亮起，黄浦江水面倒映的不仅是霓虹，更是一部流动的上海史诗。
